Villa el Salvador, la ville du sauveur, c’est son nom, a surgi il y a trente cinq ans au milieu d’un désert situé au sud de Lima. Pendant des semaines, quelques dizaines de miséreux ont affronté l’armée pour avoir le droit d’installer, à même le sable, des cabanes en paille et en carton. Il n’y avait ni eau, ni électricité, ni route.
Un scénario classique qui donne normalement naissance aux bidonvilles, ces dépotoirs dans lesquels les mégapoles du monde déversent leur trop plein. D’ordures, d’humains.
Ouvriers, artisans, marchands ambulants, sans emploi, en majorité fils de paysans, ensemble mais avec rien d’autre que leurs mains, ils ont bâti la ville populaire dont ils rêvaient. Un lieu où il fait bon vivre, même pauvre.
Aujourd’hui, Villa el Salvador compte cinq cent mille habitants, et est organisée autour de larges routes asphaltées, le long desquelles s’ordonnent sagement des pâtés de maisons qui forment à leur tour des quartiers, reliés entre eux par un système de distribution d’eau potable et réunis autour de la municipalité.
Des millions d’arbres ont été plantés, les plus grands font de l’ombre à des dizaines de jardins potagers, destinés à l’approvisionnement de centaines de cuisines populaires et autant de cantines scolaires. Tout au sud, en contrebas du cimetière, il y a un parc industriel et une zone agricole.
La ville, qui comptait déjà un cinéma ambulant, une radio et une télévision, a récemment inauguré son Université. Il faut dire qu’ici l’éducation est la priorité absolue, un devoir d’émancipation. Même les fondateurs de la ville, ces vieux paysans descendus des montagnes après le tremblement de terre de 1970, savent lire et écrire. Ce sont leurs petits-enfants qui jouent les professeurs.